Les colliers d'ambre

Résumé

• Les colliers d'ambre ne semblent avoir aucune propriété anti-inflammatoire ou analgésique
• Les effets bénéfiques rapportés sont probablement le fruit d’une illusion de causalité (fièvre appaisé pile au moment où l’on a mis le collier) ou d’un effet placebo (parents apaisés donc enfants apaisés)
• Ces colliers présentent des risques de strangulation et d’infection
• Les solutions efficaces poru soulager la poussée dentaire sont: les anneaux de dentition (ou gant de toilette propre) refroidis au réfrigérateur, le massage des gencives avec le doigt, et les médicaments contre la douleur en vente libre (paracétamol ou ibuprofène)

Avec un bébé, nous subissons trop souvent les réveils nocturnes et les journées difficiles. Il n’est pas toujours aisé de trouver une explication pour ces moments-là. Ainsi, la poussée des dents semble être un suspect tout désigné¹ ! Tous les moyens sont alors bons pour apaiser bébé et les colliers de dentition en ambre apparaissent comme « naturels » et sans danger² ; ceci d’autant plus que les gels de dentition pour bébés se sont montrés inefficaces, potentiellement toxiques et ont même été retirés de la vente dans certains pays ^3,4. L’ambre est utilisée comme analgésique depuis le 18^e siecle², et ce minéral reste encore très populaire aujourd’hui⁵. Ainsi, sur 130 familles canadiennes interrogées, environ 27% rapportaient utiliser des colliers d’ambre pour leur enfant et cela peu importe le niveau d’éducation ou le statut socio-économique de la mère⁶.

Malheureusement, « naturel » ne veut pas dire sans danger et notre intuition n’est pas toujours bonne conseillère ! C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, il existe des études ; et il se trouve qu’il y en a eu plusieurs de récemment publiés sur le sujet !

J’aimerais rappeler d’abord une première illusion extraordinairement dure à surmonter : celle de la causalité provoquée par la corrélation entre fièvre (ou diarrhée, ou nuit difficile) et poussée dentaire. En effet, ce n’est pas parce que deux choses se produisent au même moment qu’il y a forcément un lien entre les deux. Il est donc très commun que nous attribuions, à tort, ces symptômes aux dents qui poussent⁷. Tout cela étant dit, il arrive bien sûr aussi que bébé mâche tout ce qui passe à sa portée, bave, et ses dents, clairement, « le travaillent ».

Les producteurs et vendeurs de colliers d’ambre affirment que ces colliers contiennent de l’acide succinique, qui aurait des propriétés anti-inflammatoires. Au contact de la chaleur de la peau, ces perles libéreraient l’acide dans le corps, ce qui soulagerait la douleur liée à la poussée dentaire. Il se trouve que des études récentes ont testé ces affirmations. Alors, pour commencer, une étude rapporte que les colliers de dentition bon marché sont souvent des imitations d’ambre et ne contiennent donc pas d’acide succinique⁹! Ensuite quand bien même il y en aurait, l’ambre ne libère pas cet acide au contact de la peau⁸. Pour finir, l’acide succinique ne semble avoir aucune propriété anti-inflammatoire ou analgésique.

On peut se demander alors, comment se fait-il qu’autant de parents trouvent ces colliers efficaces ? Une explication rationnelle semble être l’illusion de causalité (encore !) c’est-à-dire que la fièvre (ou la mauvaise humeur, ou les nuits difficiles, ou la diarrhée) a fini par s’apaiser plus ou moins au moment où les parents ont installé le collier, ce qui les persuade de l’efficacité de l’ambre. Une autre explication pourrait impliquer un effet placebo : les parents se sentent moins impuissants en installant ce collier et sont donc plus détendus. L’effet placebo est peu probable chez l’enfant, mais il peut agir « par ricochet » : les parents se sentent mieux, donc l’enfant se sent mieux^10,11.

Les risques en lien avec ces colliers sont mentionnés depuis les années 90¹². De nombreuses mises en garde existent en lien avec des cas de strangulation ou d’étouffement (si l’enfant avale une perle, ou le fermoir)^5,16–18. En général, lorsque cela arrive, le collier s’est tordu pendant la sieste ou la nuit et a étranglé le bébé. La présence de bactéries susceptibles de provoquer des infections a également été mentionnée⁹.

En 2000, la strangulation ou l’étouffement était la première cause de mortalité accidentelle chez les bébés¹³. En France, les jouets pour enfants doivent respecter des règles strictes de sécurité¹⁴. Cependant, il n’y a pas de législation pour les bijoux.
Certains marchands affirment que leurs colliers se casseraient avant de pouvoir étrangler un bébé. Malheureusement, une étude de 2018 a testé plusieurs colliers et 80% d’entre eux ne se cassaient pas lorsqu’on leur appliquait des forces suffisantes pour étouffer un bébé¹⁵.

On peut quand même noter qu’il est toujours possible d’opter pour les bracelets de chevilles en ambre pour lesquels aucun risque d’étouffement ou de strangulation n’a été rapporter.

Les différentes recommandations officielles mentionnent le rôle du froid pour apaiser les gencives douloureuses^19,20. Ainsi, des anneaux de dentition (sans liquide à l’intérieur car il peut se casser), ou encore un gant de toilette propre mis au réfrigérateur (mais pas au congélateur, ce serait trop froid) peuvent être efficace. On peut également masser les gencives avec son doigt (propre, cela va sans dire). Enfin, il est toujours possible d’utiliser des médicaments contre la douleur en vente libre, comme le paracétamol ou l’ibuprofène destinés aux enfants.

1          Plutzer, K., Spencer, A. J. and Keirse, M. J. N. C. (2012) ‘How first-time mothers perceive and deal with teething symptoms: a randomized controlled trial’. Child: Care, Health and Development, 38(2), pp. 292–299. [online] Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1365-2214.2011.01215.x (Accessed 8 February 2022)

2          Taillefer, A, Casasoprana, A, Cascarigny, F and Claudet, I (2012) ‘[Infants wearing teething necklaces]’. Archives de pediatrie, 19(10), pp. 1058–1064. [online] Available from: https://doi.org/10.1016/j.arcped.2012.07.003 (Accessed 8 February 2022)

3          Monaghan, Nigel (2019) ‘Teething products may be harmful to health’. British Dental Journal, 227(6), pp. 485–487. [online] Available from: https://www.nature.com/articles/s41415-019-0715-7 (Accessed 8 February 2022)

4          Teoh, Leanne and Moses, Geraldine M. (2020) ‘Are teething gels safe or even necessary for our children? A review of the safety, efficacy and use of topical lidocaine teething gels’. Journal of Paediatrics and Child Health, 56(4), pp. 502–505.

5          Cox, Catherine, Petrie, Neil and Hurley, Katrina F. (2017) ‘Infant Strangulation from an Amber Teething Necklace’. Canadian Journal of Emergency Medicine, 19(5), pp. 400–403. [online] Available from: https://www.cambridge.org/core/journals/canadian-journal-of-emergency-medicine/article/infant-strangulation-from-an-amber-teething-necklace/FFC34EED90F36FF5C6D3286FBF78EF25 (Accessed 8 February 2022)

6          Abdulsatar, Farah, Taheri, Sepideh and Miller, Michael (2018) ‘Use of unsafe teething remedies in a mid-size city: a survey’. Paediatrics & Child Health, 23(Suppl 1), p. e54. [online] Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5961005/ (Accessed 8 February 2022)

7          Owais, Ai, Zawaideh, F and Bataineh, O (2010) ‘Challenging parents’ myths regarding their children’s teething’. International Journal of Dental Hygiene, 8(1), pp. 28–34. [online] Available from: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1601-5037.2009.00412.x (Accessed 8 February 2022)

8          Nissen, Michael D., Lau, Esther T. L., Cabot, Peter J. and Steadman, Kathryn J. (2019) ‘Baltic amber teething necklaces: could succinic acid leaching from beads provide anti-inflammatory effects?’ BMC Complementary and Alternative Medicine, 19(1), p. 162. [online] Available from: https://doi.org/10.1186/s12906-019-2574-9 (Accessed 8 February 2022)

9          Machet, Pauline, Lanotte, Philippe, Giraudeau, Bruno, Leperlier, Marie, et al. (2016) ‘Amber necklaces: reasons for use and awareness of risk associated with bacterial colonisation’. European Journal of Dermatology, 26(6), pp. 580–585. [online] Available from: https://doi.org/10.1684/ejd.2016.2871 (Accessed 8 February 2022)

10        Whalley, Ben and Hyland, Michael E. (2013) ‘Placebo by proxy: the effect of parents’ beliefs on therapy for children’s temper tantrums’. Journal of Behavioral Medicine, 36(4), pp. 341–346. [online] Available from: https://doi.org/10.1007/s10865-012-9429-x (Accessed 8 February 2022)

11        Kossowsky, Joe and Kaptchuk, Ted J. (2015) ‘Placebo Effects in Infants, Toddlers, and Parents’. JAMA Pediatrics, 169(5), p. 505. [online] Available from: https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2014.3798 (Accessed 8 February 2022)

12        Reinberg, O. (1992) ‘Les colliers d’ambre sont dangereux pour les petits enfants’. Paediatrica, 4(1), pp. 1748–1751.

13        Tarrago, S. B. (2000) ‘Prevention of choking, strangulation, and suffocation in childhood’. WMJ, 99(9), pp. 43–6, 42.

14        Légifrance (n.d.) ‘Article 1 - Décret n° 2010-1583 du 16 décembre 2010 modifiant le décret n° 89-662 du 12 septembre 1989 relatif à la prévention des risques résultant de l’usage des jouets - Légifrance’. [online] Available from: https://www.legifrance.gouv.fr/loda/article_lc/LEGIARTI000023249260?isSuggest=true (Accessed 8 February 2022)

15        Soudek, Lucy and McLaughlin, Robyn (2018) ‘Fad over fatality? The hazards of amber teething necklaces’. Paediatrics & Child Health, 23(2), pp. 106–110. [online] Available from: https://doi.org/10.1093/pch/pxx158 (Accessed 8 February 2022)

16        Chin, Nicola and Berns, Scott D (1995) ‘Near-Hanging Caused by a Toy Necklace’. Annals of Emergency Medicine, 26(4), pp. 522–525. [online] Available from: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0196064495701249 (Accessed 8 February 2022)

17        Abdulsatar, Farah, Matsui, Doreen, Miller, Michael and Taheri, Sepideh (2019) ‘Teething necklaces and bracelets pose significant danger to infants and toddlers’. Paediatrics & Child Health, 24(2), pp. 132–133. [online] Available from: https://doi.org/10.1093/pch/pxy155 (Accessed 8 February 2022)

18        Zigon, G, Gregori, D, Corradetti, R, Morra, B, et al. (2006) ‘Child mortality due to suffocation in Europe (1980-1995): a review of official data’. Acta Otorhinolaryngologica Italica, 26(3), pp. 154–161. [online] Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2639961/ (Accessed 8 February 2022)

19        FDA (2020) ‘Safely Soothing Teething Pain and Sensory Needs in Babies and Older Children’. FDA. [online] Available from: https://www.fda.gov/consumers/consumer-updates/safely-soothing-teething-pain-and-sensory-needs-babies-and-older-children (Accessed 4 February 2022)

20        LaSanté (n.d.) ‘Poussée dentaire du nourrisson’. LaSante.net. [online] Available from: https://lasante.net/fiches-conseil/automedication/bebe/poussee-dentaire-nourrisson.htm (Accessed 4 February 2022)